Мурахи
Мурахи - одні з найчисельніших і відомих
комах. Вони відрізняються надзвичайно складною соціальною організацією,
біологією і поведінкою. У світі налічується 12 000 видів мурах. Поряд зі своїми
найближчими родичами, осами, ці комахи входять в загін перетинчастокрилих, але
при цьому настільки своєрідні, що виділяються в окреме надсімейство.
Тіло мурашки розділене на три відділи: велику голову, порівняно невеликі груди і об'ємисте черевце. Лапки порівняно тонкі, але вони озброєні чіпкими кігтиками. Відмінною особливістю цих комах є тонкий перехват між грудьми і черевцем і різні залози, що виділяють пахучі речовини (у кожного виду свої), які певною мірою заміняють цим комахам мову. За допомогою пахучих міток мурашки сигналізують про небезпеку, відрізняють своїх від чужих, сповіщають про початок сезону розмноження, наявності корму і навіть ... про необхідність винести сміття.
У пахучих мурах-червиць запах настільки сильний, що його може відчути людина, пахнуть ці комахи геранню. Крім того, залози можуть виділяти мурашину кислоту або отруту (у деяких видів для цих цілей є маленьке жало). Втім, головним органом захисту у мурашок є жвала. Вони досить великі, гострі і здатні замикатися з феноменальною швидкістю - 120-230 км / год! Тому укус навіть крихітної мурашки дуже чутливий і здатний відлякати порівняно великого хижака.
Головний мозок мурашки - один з найбільших в світі тварин, однак уявлення про неабиякий розум цих істот сильно перебільшені. Насправді мурашки не володіють високим інтелектом, оскільки всі їх реакції носять виключно вроджений характер. Але складність і різноманіття цих інстинктів не мають аналогів у природі і дійсно вражають уяву.
Як і у всіх соціальних комах, особини одного виду у мурашок розділені на три касти: самки, що відкладають яйця (королеви або матки), самці і безплідні самки (робочі). Приналежність до касти вроджена і не може бути змінена ні за яких обставин. Королеви за розмірами найбільші, на початку життя вони крилаті, але після шлюбного літа відгризають собі крила. Самці найдрібніші в колонії, вони також крилаті. Робочі мурахи завжди безкрилі, вони більші за самців, але істотно дрібніше королеви. Тільки у найпримітивніших видів всі робочі мурашки виглядають однаково, але найчастіше всередині цієї касти існують свої морфологічні різновиди. Такий поділ обумовлений "професійною" спеціалізацією робочих мурах. В цілому забарвлення цих комах непоказне: чорне, руде, буре. Крихітні мурахи-дацетіни досягають довжини всього 1 мм, а найбільші види, гігантська дінопонера і гігантський кампонотус, - 3 см!
